Quito y Guayaquil concentran la mayor actividad comercial
El sector comercio constituye una de las principales actividades económicas del Ecuador, tanto por su contribución a la circulación de bienes como por su vinculación con el consumo, la distribución y las cadenas de abastecimiento. Sin embargo, su importancia económica presenta diferencias considerables entre ciudades.
De acuerdo con los datos del Servicio de Rentas Internas (SRI) correspondientes a 2025, Quito registra ventas comerciales por USD 42.575 millones, seguido de Guayaquil con USD 32.479 millones. Ambas ciudades mantienen una ventaja considerable frente al resto de los cantones analizados.
Cuando estas cifras se relacionan con la población del Censo 2022, Quito alcanza USD 15.888 en ventas comerciales por habitante, mientras que Guayaquil registra USD 11.826.
La diferencia entre ambas ciudades es de USD 4.062 por habitante, lo que significa que el indicador de Quito supera aproximadamente en un 34% al de Guayaquil.
Este resultado evidencia la importancia de Quito como centro de actividad comercial y de registro de operaciones empresariales. No obstante, las ventas declaradas en un cantón no necesariamente corresponden a compras realizadas por sus residentes, pues pueden incluir transacciones con clientes de otras localidades.
Cuenca ocupa el tercer lugar y destaca entre las ciudades intermedias
Cuenca registra ventas comerciales por USD 4.650 millones, equivalentes a USD 7.801 por habitante, situándose en la tercera posición entre los 11 cantones analizados.
Aunque su volumen comercial es considerablemente inferior al de Quito y Guayaquil, su indicador por habitante supera al de otras ciudades intermedias importantes.
Machala ocupa el cuarto lugar, con USD 6.867 por habitante, seguida de Ambato con USD 5.706 y Manta con USD 5.588.
La diferencia entre Cuenca y Machala alcanza aproximadamente el 14%, mientras que frente a Ambato supera el 36%.
Estas cifras reflejan distintas intensidades de actividad comercial registrada en relación con el tamaño poblacional. Entre los factores que podrían contribuir a estas diferencias se encuentran la concentración de empresas distribuidoras, la estructura sectorial, la presencia de establecimientos mayoristas y la capacidad de atender mercados externos al propio cantón.
Sin embargo, el indicador no permite identificar por sí solo cuál de estos factores explica el desempeño de cada ciudad.
Las diferencias entre ciudades revelan una estructura comercial desigual
El segundo grupo de ciudades presenta indicadores considerablemente inferiores a los registrados por los principales centros comerciales.
Loja alcanza USD 3.363 por habitante, seguida de Ibarra con USD 3.050, Riobamba con USD 2.697 y Babahoyo con USD 2.597.
Cañar registra el menor indicador del conjunto, con USD 1.233 por habitante y ventas comerciales totales de aproximadamente USD 64 millones.
La distancia entre los extremos resulta especialmente significativa: las ventas comerciales por habitante de Quito equivalen a casi 13 veces las de Cañar.
Incluso entre ciudades con tamaños poblacionales relativamente cercanos aparecen diferencias importantes. Por ejemplo, Machala, con 306.309 habitantes, registra un indicador más de dos veces superior al de Riobamba, cuya población alcanza 260.882 habitantes.
Esto sugiere que el tamaño poblacional no determina automáticamente el volumen de actividad comercial registrada. La localización de empresas, las funciones de distribución y la especialización económica también pueden influir.
¿Qué significa realmente vender más por habitante?
Una interpretación fundamental consiste en distinguir las ventas comerciales por habitante del consumo individual.
El indicador se obtiene dividiendo las ventas declaradas del sector comercio entre la población del cantón. Por
tanto, no significa que cada residente de Quito haya gastado USD 15.888 durante 2025 ni que cada habitante de Cuenca haya consumido USD 7.801.
Las ventas pueden incluir operaciones mayoristas, transacciones entre empresas, exportaciones y comercialización de productos destinados a otros territorios.
Además, una empresa puede registrar sus ventas en una ciudad mientras distribuye sus productos en distintas provincias.
Por esta razón, un indicador elevado puede reflejar una mayor concentración de operaciones comerciales, sin representar necesariamente un mayor poder adquisitivo de sus habitantes.
También debe considerarse que las ventas corresponden a 2025, mientras que la población utilizada pertenece al Censo 2022. Esta diferencia temporal puede afectar los resultados si los cantones experimentaron cambios demográficos importantes.
Implicaciones para la actividad empresarial
Desde una perspectiva empresarial, las diferencias identificadas permiten reconocer distintos niveles de concentración territorial de las ventas comerciales.
Quito y Guayaquil destacan por sus elevados volúmenes absolutos, mientras que Cuenca sobresale entre las ciudades intermedias por su relación entre ventas y población.
Machala, Ambato y Manta conforman otro grupo relevante, con indicadores relativamente próximos, aunque con estructuras económicas potencialmente diferentes.
Por su parte, los menores valores de Loja, Ibarra, Riobamba, Babahoyo y Cañar no significan necesariamente ausencia de oportunidades comerciales. Pueden responder a una menor concentración de empresas que registran grandes volúmenes de facturación, a diferentes modelos de distribución o a particularidades de sus mercados locales.
El indicador ofrece, por tanto, una aproximación a la intensidad de las ventas comerciales declaradas, pero no mide directamente rentabilidad, productividad empresarial ni demanda efectiva.
Conclusión: el comercio ecuatoriano presenta marcadas diferencias territoriales
Los resultados de 2025 muestran una estructura comercial heterogénea entre los 11 cantones analizados.
Quito mantiene el liderazgo tanto en ventas totales como en ventas por habitante, seguido de Guayaquil. Cuenca ocupa una posición destacada entre las ciudades intermedias, mientras que los demás cantones presentan intensidades comerciales progresivamente menores.
La principal conclusión es que la actividad comercial registrada no se distribuye proporcionalmente a la población. Existen diferencias importantes en el volumen de operaciones que se contabiliza en cada territorio.
Para comprender estas brechas resulta indispensable distinguir entre el lugar donde se registran las ventas y el lugar donde efectivamente se consumen los bienes.
En consecuencia, las ventas comerciales por habitante constituyen un indicador útil para analizar la concentración territorial de la actividad empresarial, siempre que no se interpreten como ingresos o gastos individuales.
Fuente: Servicio de Rentas Internas (SRI), Ventas y Compras 2025; INEC, Censo de Población y Vivienda 2022. Indicador calculado a partir de las ventas declaradas del sector comercio, incluidas exportaciones, utilizando el campo TOTAL_VENTAS del SRI. Elaboración: DATAPAIS.